Kenichiro Nishihara

音楽プロデューサー/作曲家 / 選曲家 / DJ  

– How to be independent をテーマに、自分の道を見つけることについてお話を伺えたら嬉しいです。

The English version of the interview follows Japanese.

音楽には小さい頃から興味を持っていて、中学校に通っていた時はバンドを組んで活動をしていました。高校になってクラブミュージックに出会ったのですが、いろんなジャンルの音楽が渾然一体となったクラブカルチャーに魅了されたのがD Jを始めたきっかけです。バンド活動とは違い、一人で完結できるD Jは自分に合っていたように思います。

楽曲制作は中学生の頃から少しずつ始めていたのですが、仕事の始まりは友人からファッションショーに使う音楽を作ってくれないかと依頼されたことがきっかけでした。その時はいわゆる裏原カルチャーが盛り上がっていく最中でもあり、自分でスクリーンプリントを刷りブランドを立ち上げファッションショーを行うという人たちを身近に見ていたことも、自分で楽曲を作り仕事をしていくことに自然と繋がっていったように思います。初めの頃の仕事は音楽の制作の代わりにTシャツを貰うとか、3万円のギャラとかでした。高校生の自分にとって３万円は大金で、「こんなに貰えるのか…。行ける！」というふうに思っていました（笑）。大人になってからの３万円では、これで生活していけるのかと思ってしまいますけどね。大学在学中もクラブでのD Jや音楽制作の仕事を続け、そのまま就職活動することもなく卒業後も音楽活動を続けました。何年かは音楽活動での月収は6万とか9万といった生活が続きましたが、初めて楽曲制作の仕事をした高校生の時の楽観的な勘違いのおかげで、その後も活動を続けることができたのかも知れません。音楽を始めた時の、「自分はやれる」という勘違いがなかったら、どこかで行き詰まり、辞めてしまっていたように思います。

もちろん、きちんとした収入を得ることができるまでは、同世代の会社に勤めている人たちのことは気になっていました。僕には2人弟がいて、彼らは会社勤めをしていたのですが、家族にしても友達にしても、会社勤めをせずに収入がない自分は可哀想に思われていました（笑）。でも、本当のところは怖くはなかったんです。稼げなくてもバイトをすれば吉野家で牛丼が食べられる、東京にいればご飯が食べられなくなることは無いだろうと考えていました。苦しいことがあってもそれはゲームのレベルが上げと同じで、乗り越えることで成長に繋がることになると考えていました。落ち込むことがあっても、音楽が好きで楽しいからやっているという感じで、とてもシンプルなロジックの中で楽曲制作を続けていたように思います。

30歳を迎える頃にファーストアルバムを制作したのですが、楽曲自体は20代の頃からずっと作っていました。楽曲を作っては、でもやはりこれは世に出せないんじゃないかと思い、結局リリースをせずということを繰り返していたのですが、このままじゃずっとこの状態が続くなと思い、人の意見を聞くようにしたんです。そしてリリースしたのがファーストアルバムでした。今思えば自分名義の曲は20代のもっと早い段階でリリースできていたと思います。音楽に限らず自分で作品を作ったりしている若い人には、不完全でも良いからとにかくアウトプットをすること、作品を出して自分以外の誰かの目に入ることをした方が良いと伝えたいです。ファーストアルバムはトライブレコードのスタッフと出会ったことがリリースのきっかけになったのですが、僕はファーストアルバムの前に作品を出していて、それはファッションショーの音楽を作っていたブランドのノベルティみたいなものでした。その作品はノベルティ用に作ったものなのでそれほどハードルを高く設定せずにリリースしたのですが、それをNujabesが聴き、彼のレコード屋さんであるトライブレコードで仕入れたいと言ってくれ、繋がることができました。やはり作品を自分以外の誰かの目に触れてもらうことによって未来は変わっていくと思いますね。

いろいろな人と出会っていく中で活動の幅が広がり、自身も成長することができたのですが、他者との関係の中で考えさせられるような出来事に出会う事ももちろんありました。例えばファッションショーなどの仕事では、音楽制作にあてられる経費は一番最後であることも多く、作った楽曲に関しても結局は何でも良いんじゃないかといいうような、リスペクトに欠けていると思うことなど。でも、それはそうだろうなと。ファッションショーはあくまで服が主役ですから。だったら音楽がフォーカスされる場を自分でもっと積極的に作っていかなければならないと考えるようになりました。雑に扱われたなら自分がもっと力をつければ良い。そうモチベーションにしていたように思います。感情が揺さぶられつつも、自分が何をしたいのかということを第一に考え、人と出会っていくことをやめなかったように感じます。人付き合いが得意というわけでも、それほど積極的に出来ているわけでもないですけどね（笑）。やりたいことがあるなら、それが一番大切なことなので、必要以上に傷つく必要もないと感じています。ただ、ネガティブな思いをモチベーションにするのも一つの方法ですが、やはり純粋に良いものを作ろうと思ったり、聴いてくれる人を幸せにしたいといったポジティブな動機の方がより良いものができる気がするので、今はそういった気持ちを大切にしていますね。

音楽を仕事にしようと思ったのは、やりたかったからということに尽きると思います。どちらかと言うと、音楽制作は自分の一番得意なことではないという感じもあるんですよね。いつもやや苦手なことをやっている感じがあります。その代わり何が得意なんだと言われると、すぐには思い浮かばないのですが（笑）。でも音楽に惹かれる気持ちや、音楽をしたい、形にしたいという気持ちがとても強かったのでこれまで続けて来たんだと思います。あと元も子もなくなりますが、音楽制作をしていく時が自分にとっては一番アドレナリンやドーパミンが出ているからかもしれません（笑）。

今回テーマでいただいたIndependentとは何かということをちょっと考えてみたんですが、自分にとってIndependentは自由と密接に繋がっていると感じています。自由な状態とは全ての選択や判断が自分に委ねられている状態だと思いますが、代わりにネガティブなことも含め、全ての選択に責任を負わなければならず、厳しいものであると思います。でも僕は小さい頃から意識してかせずか、そういった自由の中で自分が望むものを実現させたいと行動してきました。自分が思ったことを、自分の好きな時間に、好きな場所でしていきたい。普通はこうだからというものを押し付けられることもなく、逆に自分の考えを押し付けることもなく仕事をしていきたいといったように。そういった自由な状態であるからこそ、自分で自分を律する必要を感じています。僕はツアーなどで海外や地方にいる時以外は必ず毎日事務所に来て仕事をしています。もちろんリフレッシュの時間をとっていますが、日中休んでも夜には事務所に来たり。何かやらないと気が済まないタイプでもあるんですけどね。自分で自分のことを律し、誰に言われるでもなく仕事をしていく。そういった自発的な精神がIndependentである為にはやはり必要になってくると思いますね。

そしてキャリアを積み重ねていく中で大切だと思うことは、人として良い人間であることだと感じています。特別な才能や卓越した技術といったものももちろん大切だと思いますが、一人だけでは何かを進めていくことはできない。周りを見渡しても、人としての良さをしっかりと持っている人が残っているように思います。Independentであり続けたいなら、人として良い人間であろうとすること、Independentであるからこそ人との繋がりを大切にすることが大切なんじゃないかと思います。

*このインタビューはインタビュアーの質問に沿ってゲストの方が回答したものを構成しています。

Kenichiro Nishihara

音楽プロデューサー/作曲家 / 選曲家 / DJ  

アンプライベート株式会社代表取締役・音楽プロダクションJazcrafts代表。2008年に1stアルバム『Humming Jazz』でデビュー。Billboard JAPAN Jazz Artist of the Year 2009で優秀ジャズアーティスト賞にノミネートされるなど音楽シーンより注目を浴びる。近年はDJや自身のバンドセットで、中国をはじめとする海外ツアーや国内外のイベントやフェスに数多く出演。2020年には15ヶ所総動員数一万人を越える中国ツアーを成功させた。企業ブランドやアーティストとのコラボレーションを通じて新たな音楽の可能性を追求し、GINZA SIX、大丸、松坂屋、Nikko Style、NOHGA HOTELなどのサウンドディレクションを担当するなど、音楽による空間演出も提供している。

Kenichiro Nishihara

Music Producer / Composer / Music Selector / DJ

– I’d like to interview you about How to be independent.

For those who want to become independent, do you have any advice about finding your own path?

I’ve been interested in music since I was little, and when I was in junior high school, I formed a band and performed. When I entered high school, I encountered club music. Being captivated by the club culture, where various genres of music blended seamlessly, was what led me to start DJ. Unlike band activities, DJing, which I could do entirely on my own, seemed to suit me.

My music production journey began gradually back in middle school, but my professional start came when a friend asked me to create music for a fashion show. This was right during the so-called Ura-Harajuku culture boom. Seeing people around me screen-printing their own apparel, launching brands, and putting on fashion shows naturally led me to start creating my own music and working professionally. Early jobs involved getting T-shirts instead of payment, or gigs paying around 30,000 yen. For a high schooler, ¥30,000 was a fortune. I remember thinking, “I get this much? …I can do this!” haha. As an adult, though, 30,000 yen makes me wonder if I could actually live on that. I kept DJing at clubs and doing music production work throughout college. After graduating, I continued my music activities without entering company. For several years, my monthly income from music was around 60,000 or 90,000 yen. But thanks to that optimistic misconception I had as a high schooler when I first got paid for music production, I was able to keep going. If I hadn’t had that delusion back when I started music – that I could do it – I probably would have hit a wall somewhere and quit.

Of course, until I could earn a proper income, I did worry about people my age working at companies. I have two younger brothers who were employed, and whether it was family or friends, they all pitied me for not having a company job and no income, haaha. But honestly, I wasn’t scared. I figured even if I couldn’t earn much, I could always work part-time and eat beef riceball at Yoshinoya. Being in Tokyo, I knew I’d never go hungry. I saw tough times as just like leveling up in a game—something you grow from by overcoming it. Even when I felt down, I kept making music because I loved it and it made me happy. I stuck with it using that very simple logic.

I released my first album around the time I turned 30, but I’d actually been writing songs since my twenties. I’d create tracks, but then think, “Maybe this isn’t ready for the world,” and end up not releasing them. I kept repeating this cycle. I realized this situation would never change if I kept going like this, so I started seeking other people’s opinions. That’s what led to releasing my first album. Looking back now, I think I could have released songs under my own name much earlier in my twenties. To young people creating their own work, not just in music, I want to say: it’s better to output something, even if it’s imperfect, and get your work out there for someone else to see. My first album was released after meeting the staff at Tribe Records, but before that album, I had released music — it was like a promotional item for a brand’s fashion shows. Since it was made for promotional purposes, I didn’t set the bar too high when releasing it. Nujabes heard it and said he wanted to pick it up for his record shop, which is how I connected with them. I truly believe that getting your work seen by someone other than yourself changes your future.

Meeting various people broadened my horizons and allowed me to grow, but of course, I also encountered thought-provoking situations in my relationships with others. For example, in work like fashion shows, the budget for music production often comes last. I sometimes felt a lack of respect, as if the music created ultimately didn’t matter much. But I understood why—after all, the clothes are the main focus at a fashion show. That made me realize I needed to be more proactive in creating spaces where music itself could take center stage. If my work was treated carelessly, I just needed to get stronger. That became my motivation. Even when my feelings were shaken, I focused on what I truly wanted to do and never stopped meeting new people. Not that I’m particularly good at socializing or especially proactive about it (laughs). If you have something you want to do, that’s the most important thing, so I don’t think you need to get hurt more than necessary. Using negative experiences as motivation is one way to cope, but I still feel that purely positive motives—like wanting to create something genuinely good or wanting to make listeners happy—lead to better results. So now, I try to cherish those feelings.

I think the reason I decided to make music my job is just simply wanting to do it. If anything, I feel like music production isn’t actually my strongest suit. It always feels like I’m tackling something I’m not entirely comfortable with. When asked what I am good at, I can’t immediately think of anything though haha. But my attraction to music, and my intense desire to make music and give it form, were so strong that I think that’s why I’ve kept at it all this time. Also, I might as well say it all up front, but maybe it’s because making music is when I get the biggest rush of adrenaline and dopamine haha.

I’ve been thinking about what “Independent” means in this theme, and for me, it feels closely tied to freedom. A state of freedom is one where all choices and judgments are entrusted to oneself. But in exchange, you must take responsibility for every choice, including the negative ones, which feels challenging. But since I was little, whether consciously or not, I’ve acted within that freedom to realize what I desire. I want to do what I think, when I want, where I want. I want to work without being forced to conform to “what’s normal,” and conversely, without imposing my own ideas on others. Precisely because it’s such a free state, I feel the need to discipline myself. Except when I’m overseas or in regional areas for tours, I always come to the office every day to work. Of course, I take time to refresh, but even if I rest during the day, I come to the office at night. I’m the type who just can’t rest until I’ve done something though haha. Disciplining myself, working without being told by anyone. I think that kind of self-driven spirit is essential for being truly independent.

As I build my career, I’ve come to believe that what truly important is being a good person. While special talents and exceptional skills are certainly important, you can’t move things forward alone. Looking around, it seems those who remain are the ones who possess genuine human decency. If you want to stay independent, I think it’s crucial to try to be a good person—and precisely because you’re independent, to value your connections with others.

Kenichiro Nishihara

Music Producer / Composer / Music Selector / DJ  

Representative Director of Unprivate Inc. / Representative of Music Production Jazcrafts 

Debuted in 2008 with his 1st album ‘Humming Jazz’. Gained attention in the music scene, including being nominated for the Billboard JAPAN Jazz Artist of the Year 2009 Outstanding Jazz Artist Award. In recent years, he has performed extensively as a DJ and with his band set at overseas tours (including China), domestic and international events, and festivals. In 2020, he successfully completed a China tour spanning 15 locations with a total attendance exceeding 10,000 people. Pursuing new possibilities in music through collaborations with corporate brands and artists, he provides spatial sound design using music, handling sound direction for venues such as GINZA SIX, Daimaru, Matsuzakaya, Nikko Style, and NOHGA HOTEL.

*This interview is structured based on the guest’s responses to the interviewer’s questions.